Hoofdstuk 2: Het vragen en beantwoorden van onderzoeksvragen (pp. 25–55)
Waar gaat het over?
Sociaal psychologen proberen algemene conclusies te bereiken over waarom de mens zich gedraagt zoals hij dat doet, door wetenschappelijke theorieën te ontwikkelen. Dit doen ze om grote sociale problemen op te lossen, maar ook om de kleine, minder belangrijke gebeurtenissen te begrijpen. Deze wetenschappelijke theorieën moeten aan drie eisen voldoen: (1) ze behandelen constructen, (2) ze beschrijven oorzakelijke relaties en (3) ze zijn algemeen.
Om hun theorieën te kunnen testen moeten sociaal psychologen onderzoeksontwerpen construeren die geldig zijn, volgens drie soorten validiteit. Construct validiteit, wat de mate in houdt waarin de onafhankelijke variabele en de afhankelijke variabele daadwerkelijk het voorgenomen theoretische construct meten, wordt vaak bedreigd door de vertekening in sociaal wenselijke antwoorden, waarin de mensen zich gedragen op een manier waarvan zij denken dat het sociaal wenselijk is.
De interne validiteit zorgt ervoor dat de veranderingen in de onafhankelijke variabele de veranderingen in de afhankelijke variabele veroorzaakten. Niet experimentele onderzoeksontwerpen hebben vaak een lage interne validiteit omdat de variabele slechts worden gemeten (niet gemanipuleerd); experimentele onderzoeksontwerpen, die willekeurige toewijzing van deelnemers aan groepen en manipulaties van variabele gebruiken, hebben een hoge interne validiteit.
Externe validiteit, wat betekent dat resultaten gegeneraliseerd kunnen worden over andere plaatsen, bevolkingen en tijden, wordt gegarandeerd door replicaties van studies te leiden.
Tijdens het leiden van wetenschappelijk onderzoek is het essentieel voor onderzoekers om deelnemers goed te behandelen, door de deelnemers om geïnformeerde toestemming (informed consent) te vragen alvorens zij in het experiment deelnemen, of door achteraf een debriefing te houden, als deelnemers misleid zijn, waarin de deelnemers wordt uitgelegd wat het doel van het experiment was en waarom zij misleid zijn hierover. Hoewel sociale psychologen geen antwoorden kunnen bieden aan morele en ethische vragen, kan het wetenschappelijke onderzoek wel de maatschappij helpen door bewijs te tonen over relevante onderwerpen van die vragen of kwesties.